Pera espinhosa

adminjunio 24, 2021

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Pera espinhosa

Muitas vezes aparece no fundo de filmes e documentários dedicados à Sicília. Na verdade, podemos dizer que é o símbolo desta região. Estamos falando da Prickly Pear, uma planta suculenta com um porte arbustivo naturalizado como uma cultura típica da Sicília, mas na verdade nativa do México. Sua introdução no velho continente ocorreu logo após o descobrimento das Américas, enquanto a classificação e denominação exatas da planta ocorreram apenas no final de 1700, quando foi identificado o gênero e a família da espinhosa, denominado Opuntia Ficus Indica. Na verdade, a planta pertence ao gênero Opuntia e à família Cactaceae, assim como o cacto do deserto. Essas espécies, mais do que gordura, são chamadas de suculentas porque armazenam e retêm grandes quantidades de água, liberando-os assim que os caules ou folhas grossas e espinhosas forem cortados. O figo da Índia é caracterizado por folhas e frutos espinhosos, embora existam variedades sem espinhos. As plantas do gênero Opuntia incluem cerca de duzentas variedades diferentes, mesmo se nos limitarmos especificamente àquela que representa a clássica e conhecida Prickly Pear.

Variedade

O figo da Índia é cultivado para fins produtivos, ou seja, para comercialização de seus frutos comestíveis, e para fins ornamentais, para cultivo no solo ou em vasos. Dentre as variedades de Opuntia cultivadas para fins ornamentais, lembramos, além da Ficus indica, também a opuntia humifusa, a opuntia comprimida, a opuntia polycantha e a opuntia megacantha, semelhantes à Ficus indica. Outra classificação da pêra espinhosa é baseada na cor da fruta. Neste caso, distinguem-se as variedades branca ou sulfarina, amarela ou muscaredda e vermelha ou sanguínea. A pera espinhosa com frutos amarelos pode ter cores que variam do amarelo claro ao laranja, enquanto a sanguínea, a fruta mais comercializada e apreciada, tem a cor roxa ou vermelho amaranto. De acordo com o tempo de aparecimento dos frutos, também se distingue uma variedade chamada «bastardone». Os bastardos comuns dão frutos no outono, ao contrário de outras variedades que o fazem no verão. Na realidade os bastardoni são obtidos a partir de intervenções de poda que eliminam as flores da primeira floração das variedades de verão, para obter uma floração retardada e frutos maiores. Os bastardoni, na produção agrícola siciliana, têm a denominação geográfica protegida e são considerados frutos de muito valor.

Características gerais

O figo da Índia é uma planta suculenta com aspecto de arbusto que pode atingir cinco metros de altura. Entre as suculentas é a que melhor se adapta a qualquer tipo de solo e às condições de particular aridez e seca. A planta é composta por folhas grossas, duras e espinhosas, chamadas clátodos e recobertas por uma cutícula que impede a transpiração e protege a planta do ataque de predadores. Os clátodos, também chamados de pás, na verdade derivam de uma deformação do caule da pera espinhosa. Apresentam forma oval, cor verde claro e são caracterizadas por protuberâncias espinhosas e uma aréola a partir da qual se desenvolvem flores amarelas. As flores são hermafroditas e a polinização ocorre por insetos. O aparato floral da Pêra Espinhosa se desenvolve nos clátodos com mais de um ano de vida, na parte apical e mais exposta ao sol. A Prickly Pear realiza a fotossíntese da clorofila de uma forma diferente das outras plantas, ou seja, à noite. Isso se deve à presença, nas folhas, de estômatos que se abrem à noite, favorecendo a troca de oxigênio e gás carbônico. A oxigenação noturna evita a transpiração e a perda excessiva de líquidos na planta. Esta característica inclui o figo da Índia entre as plantas ditas «ecológicas», visto que o seu cultivo contribui para uma poupança considerável dos recursos hídricos devido à possibilidade de reduzir a irrigação apenas ao estritamente necessário. A estrutura da raiz desta planta é muito pequena e quase nunca ultrapassa os 40 centímetros. Os frutos da pêra-espinhosa são bagas carnudas comestíveis, de várias cores e cheias de sementes. Deve-se observar que os espinhos também estão presentes na casca externa do fruto, onde existem areolas das quais podem se desenvolver flores ou raízes. Os espinhos da pera espinhosa são brancos, rígidos e até dois centímetros de altura. As folhas e os frutos também têm espinhos mais finos, as glochídeos, com alguns milímetros de comprimento e capazes de causar irritações na pele. Glochids estão sempre presentes, mesmo em variedades sem espinhos.

Floração

A pêra espinhosa floresce na primavera ou no verão. Algumas variedades do gênero Opuntia podem florescer no verão ou no outono. É o caso da opuntia humifusa que floresce em julho ou da opuntia poliycantha que floresce de julho a setembro. Se você deseja cultivar uma planta do gênero opuntia mesmo em áreas com invernos muito rigorosos, pode escolher a opuntia comprimida. Todas as espécies mencionadas lembram a pera espinhosa siciliana na forma e na aparência, embora sejam mais adequadas para o cultivo em vasos para fins ornamentais. A variedade humifusa, por exemplo, tem lâminas menores e verdes claras brilhantes, a polycantha, por outro lado, tem flores amarelas, com tonalidades vermelhas, e lâminas verdes intensas, densamente cobertas por longos espinhos brancos.