Generalidade
O Freixo Meridional (Fraxinus angustifolia) é uma árvore pertencente à família Oleaceae que atinge no máximo 25 metros de altura (muitas vezes pára por volta dos 15 m) com a folhagem expandida até cerca de 12 m, muito elegante e de crescimento rápido. A casca é clara, cinza, primeiro lisa e depois rachada para formar placas retangulares. Os ramos jovens são brilhantes e lisos, com botões castanho-esverdeados. A folhagem é densa, desenvolvida mais em altura do que em largura nos estágios juvenis, então, com o tempo, essa tendência se inverte de forma compatível com o espaço disponível ao redor da planta. As folhas até 15-25 cm de comprimento são compostas, imparipinadas, com 7-13 segmentos opostos e lanceolados com cerca de 7,5 cm de comprimento e de cor verde escura que se transforma em amarelo ou vermelho púrpura no outono. A margem da folha é serrilhada. A floração ocorre entre novembro e janeiro. As flores podem ser masculinas e hermafroditas. Os hermafroditas com cerca de 5-6 mm de comprimento são desprovidos de perianto, imperceptíveis, com quatro pétalas brancas, dois estames e um ovário superior formado por dois carpelos. Eles se reúnem em um número de 10-30 para formar racemos apicais de 15-20 cm de comprimento, pendentes e com uma tonalidade roxa. A polinização é anemófila. O fruto, com cerca de 4 x 25 mm de tamanho, é uma sâmara elíptica com asa, que permanece na planta mesmo após a queda das folhas. O sistema radicular é superficial, resistente e robusto, e torna a planta capaz de tolerar ventos fortes e persistentes. com quatro pétalas brancas, dois estames e um ovário superior formado por dois carpelos. Eles se reúnem em um número de 10-30 para formar racemos apicais de 15-20 cm de comprimento, pendentes e com uma tonalidade roxa. A polinização é anemófila. O fruto, com cerca de 4 x 25 mm de tamanho, é uma sâmara elíptica com asa, que permanece na planta mesmo após a queda das folhas. O sistema radicular é superficial, resistente e robusto, e torna a planta capaz de tolerar ventos fortes e persistentes. com quatro pétalas brancas, dois estames e um ovário superior formado por dois carpelos. Eles se reúnem em um número de 10-30 para formar racemos apicais de 15-20 cm de comprimento, pendentes e com uma tonalidade roxa. A polinização é anemófila. O fruto, com cerca de 4 x 25 mm de tamanho, é uma sâmara elíptica com asa, que permanece na planta mesmo após a queda das folhas. O sistema radicular é superficial, resistente e robusto, e torna a planta capaz de tolerar ventos fortes e persistentes.
Clima e terreno
O Freixo Meridional está presente em toda a península italiana com exceção da Sicília, Vale de Aosta, Liguria, Piemonte e Trentino Alto Adige, de 0 a 1000 metros acima do nível do mar. É uma espécie heliofílica, que cresce em solos mais ácidos do que seus congêneres, mas em qualquer caso, uma amante de pH próximo da neutralidade ou mesmo básico. Resiste melhor à seca do que outros freixos, mas não gosta da seca do solo. Teme a competição desde muito jovem, à qual reage ramificando-se e bifurcando-se, o que pode causar problemas de estabilidade ao longo dos anos. Seu habitat na natureza é o de bosques mistos e freixos termofílicos.
Técnicas de planta e cultivo
A cinza típica do sul é propagada por semente no outono, diretamente após a colheita ou na primavera após uma estratificação a frio de 2-8 semanas (há quem afirme que este segundo método dá os melhores resultados). O implante final ocorre após 2 a 4 anos. As cultivares, por outro lado, são enxertadas nas espécies típicas ou propagadas por estacas. O Freixo do Sul é usado em parques e jardins, em grupos ou isolados, e em árvores de estradas onde sua resistência à poluição e ventos fortes e rápido crescimento são explorados para obter avenidas arborizadas de boa aparência com relativa rapidez. No sul, é usado para produzir o chamado maná por meio da incisão do caule no verão. O líquido que sai congela ao longo do tronco formando cannoli ou o chamado «maná do destino», então usado como um laxante suave que pode ser usado em pediatria e em idosos debilitados, como colírio e descongestionante brônquico. As cultivares mais vistosas, como a Raywood, encontram ampla utilização como pano de fundo para bordas mistas ou em pequenos jardins. Por tolerar ambientes costeiros, também pode ser utilizado em locais litorâneos, mesmo que não diretamente no litoral.
Parasitas e doenças
Entre as pragas típicas do freixo do sul, lembramos Aegeria apiformis que danifica a madeira e as raízes levando também à morte da planta em caso de infestações maciças, Cerambyx cerdo e Zeuzera pyrina que cavam túneis na madeira, Cicadella viridis que, no entanto, geralmente não é particularmente prejudicial, Dasineura fraxini, Gossiparia spuria cochonilha típica do olmo que, no entanto, também ataca o freixo, Gracilaria siringiella que geralmente danifica as folhas de forma não significativa, Lytta vesicatoria e Tomostethus melanopygus cujas larvas danificam fortemente as folhas, e a vírgula cochonilha dos choupos .
