Açafrão
Generalidade
É uma planta herbácea perene, cultivada tanto como anual como plurianual, com 30-50 cm de altura.
O órgão subterrâneo é um bulbo com dimensões de 4-5 cm e vários botões que darão vida às outras partes da planta, na base do bulbo estão as verdadeiras raízes. As folhas são lineares, finas, até 30 cm de comprimento e não mais de 0,5 cm de largura, sésseis, de cor verde escura e se desenvolvem a partir das bainhas das folhas, uma vez que estas saem do solo. As flores têm 3-4 por planta, de cor púrpura e formadas por uma parte masculina, consistindo nos estames, e uma parte feminina que inclui o ovário, localizado na base da flor, estilete, um longo filamento amarelo que se ramifica em o topo, originando o estigma trifídeo vermelho. O fruto é uma cápsula oblonga que, uma vez madura, abre e espalha inúmeras pequenas sementes esféricas no ambiente circundante. A parte da planta utilizada é composta pelos estigmas da flor,
Ciclo biológico
No início de outubro, a partir dos botões principais do bulbo, localizados em sua parte apical, formam-se as bainhas foliares que, uma vez fora do solo, dão origem a cerca de dez folhas. Dentro de 2-3 semanas, uma vez que as folhas se formaram, as flores começam a brotar e a floração continua até meados de novembro. No inverno, o desenvolvimento vegetativo desacelera, retomando no início da primavera com a formação de novos bulbos que ocorrem a partir dos botões secundários do bulbo-mãe. No final da primavera as folhas e raízes secam, enquanto os novos bulbos acumulam substâncias de reserva suficientes e entram em uma estase vegetativa que dura até o mês de setembro, voltando então à atividade vegetativa em outubro.
Clima e terreno
O açafrão prefere climas temperados, mas também se adapta a ambientes particularmente frios, pois resiste a temperaturas de 10-12 graus abaixo de zero, ao mesmo tempo que tolera altos valores térmicos durante o verão. O açafrão prefere solos soltos, calcários, profundos, até argilosos mas bem drenados, enquanto evita solos compactos por estarem sujeitos à estagnação da água, razão pela qual os inclinados são mais adequados para o cultivo do açafrão.
Solos rochosos também não são recomendados porque dificultam a colheita dos bulbos.
Esta espécie é nativa da Ásia Menor, atualmente é cultivada na bacia do Mediterrâneo, na Turquia, Irã e Caxemira; no nosso país é comum nas regiões centrais (especialmente em Abruzzo) e na Sardenha.
Plantar
As sementes de açafrão são estéreis, por isso se multiplicam exclusivamente com o plantio dos bulbos em setembro, colhendo-os todos os anos durante o verão ou após um ciclo de 3-4 anos. Na primavera, é realizada uma aração de 30 cm de profundidade, após o que o solo é aminuído. Os bulbos são plantados a uma profundidade de 10-15 cm. As distâncias de plantio entre as linhas são de 30 cm e na linha de 6-7 cm no caso de cultivo anual, de 15 cm no caso de ciclo plurianual; no primeiro caso a densidade é de 50 plantas / m2, enquanto no último caso o investimento ultrapassa 20 plantas / m2.
